With 2 million people gathered in o

With 2 million people gathered in one small city for the hajj, some discomfort was to be expected. And putting up with it was, I initially thought, an opportunity to exercise the patience so very valued by our faith of Islam and in the holiest of cities. So we marched on hopefully.

Hajj crush: Saudi Arabia issues over 1,000 images suggesting death-toll rise
But with the 40-plus degree heat of Mecca, the harsh policing, the aggressive crowds, the chaotic organisation, the pressure was relentless. As the days went on, I couldn’t have felt a starker contrast between the spiritual tranquillity and contentment experienced within the confines of the Grand Mosque and sites, and the anxiety and distress caused by those policing it. Prior to my arrival in Saudi Arabia, accompanying my parents on pilgrimage, my ignorance had led me to believe that one of the richest Muslim countries in the world would be well organised in facilitating the rites of hajj. Now, back in the UK, I am grateful to be alive and still horrified by what I witnessed. I fully understand why hundreds of people were crushed to death and I don’t believe that “God’s will” can be used an excuse.

Advertisement

Hide ads
We’d had a pleasant and spiritual warm-up in the crowded but welcoming streets of Medina. Our group of UK pilgrims remained incredibly organised, my mother’s diabetes was stable and my father, an asthmatic, remained mercifully unaffected by the heat. As a pilgrim, daughter and a GP, I was happy and excited to be heading for Mecca. But the reality was a shock.

Even getting to and from the mosque and other sites was distressing. Accompanying wheelchair users, we had to help them on and off the wheelchairs many times as the pavements were almost knee high with no clear ramps or similar. Considering the number of people with permanent disability or debilitating conditions, this was shocking.

The heat was one of the biggest tests of all, causing many to become exhausted and dehydrated. Yet only a few of the crowded routes had supplies of water. Some of the common pilgrim routes, where the symbolic stoning of Satan takes place for example, were devoid of any water supplies other than the presence of young policemen occasionally squirting random pilgrims’ faces with water.

I did not see compassion from our hosts, I did not see their concern for our welfare
The manners and communication skills of the stewards and police deployed in and around the mosque were deplorable. With pilgrims from hundreds of countries, one would think that communication in at least one language other than Arabic would be available. This was not the case. Not only that, but their manner of aggressively shouting at even the most softly spoken of pilgrims was both needless and a cause of humiliation for those on the receiving end. Nobody had ever spoken to me or my parents in this way before.

Advertisement

Hide ads
It appeared the only thing the very young policemen were authorised to do was shout the Arabic word for “no” and to barricade entry routes as and when they pleased without warning, offering no alternative: clearly a recipe for a crush or a stampede in any of the holy sites.

We were in the mosque when they barricaded an exit and said we couldn’t leave until the next prayer finished, an hour and a half later. The physical pressure of hundreds of people had started to build up behind us, causing extreme anxiety and hyperventilation. I politely asked first, then literally begged the guards to let us exit as my mum’s diabetic medication was in our hotel which was quite near the mosque. Her sugar levels were dropping, but it made no difference. When we did finally find a pilgrim to translate for us, our exit was still refused. When I almost cried and asked “What happens if she collapses and dies here?”, the response was a shrug of the shoulders: if she dies she dies.

Aisha Khan, a Manchester-based business manager who was part of the same tour group told me a few days later of her anguish after the authorities would not open the barrier to let her husband through to her when she felt very unwell. She physically collapsed. Even then the stewards remained in a small group laughing, not helping him to call for an ambulance. She recalls him running distressed from one side of the road to another pleading for help.

Muslim pilgrims walk near a construction crane which crashed in the Grand Mosque in the Muslim holy city of Mecca
‘Improvement work indirectly led to the deaths of hundreds of people last month when one of the cranes fell through a roof at the Grand Mosque.’ Photograph: Mohamed Al Hwaity/REUTERS
Actually making it into an ambulance was another problem. I saw ambulances stuck in the stopped traffic with no provision for them to manoeuvre or overtake. Having stopped with a group of fellow pilgrims and doctors to help a lady slumped on the ground looking as if she may be having a heart attack, it was infuriating to find that when the so-called paramedics arrived (they appeared to be drivers in uniforms and not medically trained), they refused to even let us tell them what had happened. I partially stepped into the back of the ambulance concerned for the poor lady, to find no medical equipment visible whatsoever. We were shooed off and some of her family were left on the street in tears with no idea as to where the ambulance had gone.

There are numerous other distressing experiences I could relate, as most pilgrims can. But the insistence of some that the deaths of hundreds of people represented God’s will and were therefore unavoidable is something I refuse to accept. I believe Islam is based on reason: unless you have done everything you can within your means to actively avoid a bad situation, you cannot use the excuse of it being God’s will.

Some people who have made the pilgrimage before describe how things are slowly getting better with time. And the Saudi authorities are denying visas to pilgrims if they have done it in the past five years, in an attempt to control the influx. Heavy construction work is being completed at the mosque at the moment (the work indirectly led to the deaths of hundreds of people last month when one of the cranes fell through a roof at the Grand Mosque). But radical changes are required.

0:00
/
0:00
Saudi Arabian emergency services secure the site of a crane collapse at the Grand Mosque in Mecca on 11 September.
The Guardian view on the hajj deaths: a test for the regime | Editorial
Much of the poor management of the hajj stems from the actual functioning of Saudi Arabia itself. Authorities around the holy sites are clearly not allowed to make independent decisions, while members of the royal family and their guests are treated as VIPs, and therefore have no motivation to push the authorities into creating a safe and workable system.

In Mecca I saw Muslims, but I saw little Islam. I did not see compassion from our hosts, I did not see their concern for our welfare. I urge all Muslims, pilgrims or otherwise, not to just accept the above as part of the challenge or experience of hajj, but to raise their voices. Write to your local MP, write to the Muslim Council of Britain and utilise your local community groups to express your outrage, and add to the clamour already building in the international arena.

Pilgrimage is supposed to enlighten and change lives, not endanger or end them. It is time to reclaim it.

Hasil (Bahasa Indonesia) 2:

Dengan 2 juta orang berkumpul di satu kota kecil untuk haji, beberapa ketidaknyamanan yang diharapkan. Dan memasang dengan itu, awalnya saya pikir, kesempatan untuk latihan kesabaran begitu sangat dihargai oleh iman kita Islam dan di paling suci dari kota. Jadi kami berbaris di mudah-mudahan. Haji naksir: masalah Arab Saudi lebih dari 1.000 gambar yang menunjukkan kenaikan kematian-tol Tapi dengan 40-plus derajat panas dari Mekah, kepolisian keras, orang banyak yang agresif, organisasi kacau, tekanan itu tanpa henti. Seperti hari-hari pergi, saya tidak bisa merasa kontras Starker antara ketenangan spiritual dan kepuasan mengalami dalam batas-batas Masjidil Haram dan situs, dan kecemasan dan penderitaan yang disebabkan oleh mereka kepolisian itu. Sebelum kedatangan saya di Arab Saudi, yang menyertai orang tua saya berziarah, ketidaktahuan saya telah membuat saya percaya bahwa salah satu negara Muslim terkaya di dunia akan terorganisir dengan baik dalam memfasilitasi ritus haji. Sekarang, kembali di Inggris, saya bersyukur masih hidup dan masih ngeri dengan apa yang saya saksikan. Saya sepenuhnya memahami mengapa ratusan orang hancur sampai mati dan saya tidak percaya bahwa "Tuhan akan" dapat digunakan alasan. Advertisement hilangkan iklan Kami akan memiliki menyenangkan dan spiritual pemanasan di ramai tapi menyambut jalan-jalan Madinah . Kelompok kami UK peziarah tetap sangat terorganisir, diabetes ibu saya stabil dan ayah saya, penderita asma, tetap untungnya tidak terpengaruh oleh panas. Sebagai peziarah, anak perempuan dan dokter umum, saya senang dan bersemangat untuk menuju Mekah. Tetapi kenyataannya adalah kejutan. Bahkan mendapatkan ke dan dari masjid dan situs lainnya adalah menyedihkan. Pengguna kursi roda yang menyertainya, kami harus membantu mereka dan mematikan kursi roda sebanyak trotoar hampir setinggi lutut tanpa landai yang jelas atau serupa. Mengingat jumlah orang dengan cacat tetap atau kondisi melemahkan, ini mengejutkan. Panas adalah salah satu tes terbesar dari semua, menyebabkan banyak untuk menjadi kelelahan dan dehidrasi. Namun hanya beberapa dari rute padat memiliki persediaan air. Beberapa rute peziarah umum, di mana rajam simbolis Setan terjadi misalnya, yang tanpa ada persediaan air selain kehadiran polisi muda kadang-kadang menyemprotkan wajah peziarah acak 'dengan air. Saya tidak melihat kasih sayang dari host kami, saya tidak melihat keprihatinan mereka untuk kesejahteraan kita The sopan santun dan keterampilan komunikasi dari pelayan dan polisi dikerahkan di dan sekitar masjid yang menyedihkan. Dengan peziarah dari ratusan negara, orang akan berpikir bahwa komunikasi dalam setidaknya satu bahasa lain selain bahasa Arab akan tersedia. Ini tidak terjadi. Tidak hanya itu, tapi cara mereka agresif berteriak bahkan yang paling lembut dibicarakan peziarah adalah baik perlu dan penyebab penghinaan bagi mereka di ujung penerima. Tak seorang pun pernah berbicara kepada saya atau orang tua saya dengan cara ini sebelumnya. Iklan hilangkan iklan Ternyata satu-satunya hal yang polisi sangat muda berwenang lakukan adalah berteriak kata Arab untuk "tidak" dan barikade-rute masuk dan ketika mereka senang tanpa peringatan, menawarkan alternatif. jelas resep untuk naksir atau injak di salah satu situs suci Kami berada di masjid ketika mereka barikade jalan keluar dan mengatakan kami tidak bisa meninggalkan sampai shalat berikutnya selesai, satu jam setengah kemudian. Tekanan fisik ratusan orang telah mulai membangun di belakang kami, menyebabkan kecemasan yang ekstrim dan hiperventilasi. Aku sopan bertanya pertama, kemudian secara harfiah memohon penjaga untuk memberitahu kami keluar sebagai obat diabetes ibuku berada di hotel kami yang cukup dekat masjid. Kadar gula nya yang menurun, tapi tidak ada bedanya. Ketika kami akhirnya menemukan seorang peziarah untuk menerjemahkan bagi kita, kita keluar masih menolak. Ketika saya hampir menangis dan bertanya "? Apa yang terjadi jika dia ambruk dan meninggal di sini", respon itu mengangkat bahu dari bahu: jika dia meninggal dia meninggal. Aisha Khan, seorang manajer bisnis Manchester berbasis yang merupakan bagian dari tur kelompok yang sama mengatakan kepada saya beberapa hari kemudian dari penderitaan setelah pihak berwenang tidak akan membuka penghalang untuk membiarkan suaminya hingga saat dia merasa sangat tidak enak. Dia secara fisik runtuh. Bahkan kemudian pelayan tetap dalam kelompok kecil tertawa, tidak membantu dia untuk memanggil ambulans. Dia ingat dia berjalan tertekan dari satu sisi jalan untuk memohon lain untuk bantuan. Peziarah Muslim berjalan di dekat sebuah derek konstruksi yang jatuh di Masjidil Haram di kota suci Muslim, Mekkah 'pekerjaan perbaikan secara tidak langsung menyebabkan kematian ratusan orang terakhir bulan ketika salah satu crane jatuh melalui atap di Masjidil Haram. ' Foto: Mohamed Al Hwaity / REUTERS Sebenarnya membuatnya menjadi sebuah ambulans adalah masalah lain. Aku melihat ambulans terjebak dalam lalu lintas berhenti dengan tidak ada ketentuan bagi mereka untuk manuver atau menyalip. Setelah berhenti dengan sekelompok sesama peziarah dan dokter untuk membantu seorang wanita merosot di tanah tampak seolah-olah ia mungkin akan mengalami serangan jantung, itu menyebalkan untuk menemukan bahwa ketika disebut paramedis tiba (mereka tampaknya driver di seragam dan tidak medis terlatih), mereka menolak untuk bahkan Mari kita memberitahu mereka apa yang telah terjadi. Saya sebagian melangkah ke belakang ambulans yang bersangkutan untuk wanita miskin, untuk menemukan tidak ada peralatan medis yang terlihat apapun. Kami mengusir off dan beberapa keluarganya yang tersisa di jalan menangis dengan tidak tahu ke mana ambulans sudah. ​​Ada banyak pengalaman menyedihkan lain saya bisa berhubungan, karena kebanyakan peziarah bisa. Tapi desakan dari beberapa bahwa kematian ratusan orang diwakili kehendak Allah dan karena itu tidak dapat dihindari adalah sesuatu yang saya menolak untuk menerima. Saya percaya Islam didasarkan pada alasan: kecuali Anda telah melakukan semua yang anda dapat dalam berarti Anda untuk secara aktif menghindari situasi yang buruk, Anda tidak dapat menggunakan alasan itu menjadi kehendak Tuhan. Beberapa orang yang telah membuat ziarah sebelum menjelaskan bagaimana hal-hal yang perlahan-lahan mendapatkan lebih baik dengan waktu. Dan pemerintah Saudi menyangkal visa untuk jamaah haji jika mereka telah melakukannya dalam lima tahun terakhir, dalam upaya untuk mengontrol masuknya. Pekerjaan konstruksi berat yang selesai di masjid pada saat (pekerjaan tidak langsung menyebabkan kematian ratusan orang bulan lalu ketika salah satu crane jatuh melalui atap di Masjidil Haram). Tapi perubahan radikal yang diperlukan. 0:00 / 0:00 layanan darurat Arab Saudi mengamankan lokasi jatuhnya derek di Masjidil Haram di Mekah pada tanggal 11 September. The Guardian lihat pada kematian haji: tes untuk rezim | Editorial Banyak dari manajemen yang buruk dari haji berasal dari fungsi sebenarnya dari Arab Saudi sendiri. Pihak berwenang di sekitar tempat-tempat suci yang jelas tidak diizinkan untuk membuat keputusan yang independen, sementara anggota keluarga kerajaan dan tamu mereka diperlakukan sebagai VIP, dan karena itu tidak memiliki motivasi untuk mendorong pemerintah untuk menciptakan sistem yang aman dan bisa diterapkan. Di Mekah saya melihat Muslim , tapi aku melihat sedikit Islam. Saya tidak melihat kasih sayang dari host kami, saya tidak melihat keprihatinan mereka untuk kesejahteraan kita. Saya mendorong semua Muslim, peziarah atau sebaliknya, tidak hanya menerima atas sebagai bagian dari tantangan atau pengalaman haji, tetapi untuk meningkatkan suara mereka. Menulis ke MP lokal Anda, menulis ke Dewan Muslim Inggris dan memanfaatkan kelompok-kelompok masyarakat setempat untuk mengekspresikan kemarahan Anda, dan menambah suara gemuruh sudah membangun di arena internasional. Ziarah seharusnya mencerahkan dan mengubah hidup, tidak membahayakan atau mengakhiri mereka . Ini adalah waktu untuk merebut kembali itu.