N.Y. / RegionJudge Tells Korean-Res

N.Y. / Region
Judge Tells Korean-Restaurant Owner in Queens to Pay $2.7 Million in Back Wages

By LIZ ROBBINSMARCH 23, 2015
Photo
Kum Gang San, a Korean restaurant in Flushing, Queens. The company still owes $2 million from a 2010 ruling in Manhattan. Credit Hiroko Masuike/The New York Times
Continue reading the main story
Continue reading the main story Share This Page

Email
Share
Tweet
Save
more

During the busiest banquet season at Kum Gang San, a venerable 24-hour Korean restaurant in Flushing, Queens, employees said they often worked more than 16 hours, with no overtime, and earned less than the minimum wage. When times were slow, workers had to shovel snow from the owner’s driveway and move the owner’s son to a new apartment.

But the final indignity that prompted employees to file a lawsuit in 2012 came after workers were told to pick cabbage at a farm outside the city on their day off. When they refused, the workers said, they were suspended.

Last Thursday, a federal magistrate judge ruled that Kum Gang San, the owner, Ji Sung Yoo, and two restaurant managers owed the 11 employees who had filed a lawsuit claiming wage theft $2.67 million.

“I do see this as a victory because this lawsuit, yes, was about getting the money we were owed, but it was also about changing conditions,” Chul Park, 47, one of the plaintiffs, said through an interpreter on Sunday outside the restaurant. “Even though I am no longer working here, I know that this is going to impact the workers who are here now.”

The case is the latest involving an ethnic restaurant that has been found to exploit workers, many of whom are undocumented immigrants from the same country as the restaurant bosses.

A federal magistrate judge, Michael H. Dolinger, wrote in his decision that Kum Gang San not only persisted in paying employees “grossly substandard wages and diverting some of their tip income, but — in violation of statutes and regulations — they made sure to deny the workers any information that would disclose the violations of their rights.”

The company, Kum Gang Inc., has come under scrutiny in the past because of its labor practices, dating from 2005 when the state found its Manhattan restaurant had been shortchanging employees and not keeping proper records. In 2010, the Flushing restaurant was fined $4,000 for violating child labor laws.

After a separate investigation of the Manhattan restaurant that finished in 2010, the state ordered the restaurant to pay $1.95 million in damages for wages owed to 66 employees. The company, which lost its appeal, has yet to pay.

Kenneth Kimerling, the legal director for the Asian-American Legal Defense and Education Fund who represented the plaintiffs, was skeptical that Mr. Yoo would pay the damages ordered by the judge.

“This is another clear example of the wage theft that is going on in the restaurant industry in this country and in this city, particularly in restaurants where there are immigrant workers,” Mr. Kimerling said.

Mr. Yoo, speaking through a friend, Sang J. Kim, disputed the claims of the workers and said he was suffering financially. Mr. Yoo said through Mr. Kim that he would appeal.

“He is very upset,” Mr. Kim said, explaining that Mr. Yoo did not speak English and had asked him to translate. “Business is so bad, about the last two years. We don’t have enough money to hire good lawyers. That’s one of the reasons we cannot explain at the court.”
Continue reading the main story
Continue reading the main story

Mr. Yoo’s lawyers, Robert Giusti and Katie E. Ambroziak, did not immediately return messages for comment.

The Manhattan location of Kum Gang San on 32nd Street, Mr. Kim said, closed a month ago because it could not pay the rent. That restaurant opened in 1997.

Last year, Mr. Yoo’s wife opened a restaurant in Rockefeller Center, New York Kimchi, and it did not take long for workers there to protest. Last week, they filed a lawsuit claiming that the restaurant refused to pay overtime and that they were not receiving their tips on credit card payments.

On Sunday at Kum Gang San, the aroma of barbecue wafted through the dark-wooded dining room. The waiters were dressed in crisp Oxford shirts and the attached banquet hall played host to a party, seemingly a humming operation.

One manager and a defendant in the lawsuit, Chun Sik Yu, said through a translator that it was the first he had heard about the loss.

“I don’t understand the decision,” Mr. Yu said. “I don’t agree with it.”

Mr. Yoo said he treated his employees well. He responded to the decision by first critiquing Mr. Park, one of the plaintiffs, for stealing $34,800 from the banquet reservations fund in 2008. Mr. Park, both parties said, paid the money back and worked for another five years before quitting. He now drives a truck in Brooklyn.

Of the company’s 250 employees, nearly 30 wanted to join the lawsuit, but they were threatened by the owner with dismissal, said one plaintiff, Eutemio Morales, a buser until last year at the Flushing restaurant. He said he often traveled to other Northeast cities for 18-hour catering jobs, fixed the restaurant plumbing without training and picked up linens at the owner’s house.

“I felt the pressure was increasing and they were adding more jobs, and I wasn’t getting any extra,” Mr. Morales, 30, said through a translator, Jose Perez, deputy legal counsel at LatinoJustice PRLDEF, which also represented the plaintiffs.

The vegetable picking was the worst job Mr. Morales endured. When Mr. Yu asked him to show up at 8 a.m. on his day off, to be bused to a vegetable farm in New Jersey, Mr. Morales said Mr. Yu said: “Don’t ask why. You’re just here early, you’re going to work.”

In a statement submitted by Mr. Kim, Mr. Yoo said the farm outing was for a company picnic. The statement added: “About attending employees’ working related to the produce, we acknowledge that it’s the company’s mistake. But it’s not true that there was forceful requirement of working.”

But when workers did not attend a “voluntary” function, they were taken off the schedule, Mr. Morales said. Now he works at a supermarket, where he knows his rights.

“I feel good, I feel proud,” Mr. Morales said. “Otherwise I would have continued to be exploited.”

Hasil (Bahasa Indonesia) 1:

NY / wilayahHakim memberitahu pemilik restoran Korea di Queens untuk membayar $2,7 juta kembali upahOleh LIZ ROBBINSMARCH 23, 2015FotoGang Kum San, sebuah restoran Korea di Flushing, Queens. Perusahaan ini masih berutang $2 juta dari 2010 berkuasa di Manhattan. Kredit Hiroko Masuike dan The New York TimesLanjutkan membaca cerita utamaLanjutkan membaca cerita utama berbagi Halaman ini Email Berbagi Menciak Simpan lebihSelama musim Perjamuan yang tersibuk di Gang Kum San, dimuliakan 24 jam Restoran Korea di Flushing, Queens, karyawan mengatakan mereka sering bekerja lebih dari 16 jam, dengan no lembur, dan memperoleh kurang dari upah minimum. Ketika kali lambat, pekerja harus sekop salju dari jalan pemilik dan si pemilik pindah ke apartemen baru.Tapi penghinaan akhir yang mendorong karyawan untuk mengajukan gugatan pada tahun 2012 datang setelah pekerja diberitahu untuk memilih kubis di sebuah peternakan di luar kota pada mereka hari libur. Saat mereka menolak, mengatakan para pekerja, mereka dihentikan.Kamis lalu, seorang hakim federal Hakim memutuskan bahwa geng Kum San, pemilik, Ji Sung Yoo dan dua restoran manajer berutang sebelas karyawan yang telah mengajukan gugatan mengklaim upah pencurian $2.67 juta."Saya melihat ini sebagai sebuah kemenangan karena gugatan ini, ya, tentang mendapatkan uang kami utang, tetapi itu juga tentang mengubah kondisi," Chul Park, 47, salah satu penggugat, berkata melalui seorang juru bahasa pada hari Minggu di luar restoran. "Meskipun saya tidak lagi bekerja di sini, aku tahu bahwa ini akan berdampak pekerja yang ada di sini sekarang."Kasus adalah yang terbaru yang melibatkan sebuah restoran etnis yang telah ditemukan untuk mengeksploitasi pekerja, banyak dari mereka yang tidak berdokumen imigran dari negara yang sama sebagai restoran bos.Hakim hakim federal, Michael H. Dolinger, menulis dalam keputusannya Kum Gang San tidak hanya bertahan dalam membayar karyawan "terlalu bawah standar upah dan mengalihkan beberapa tip pendapatan mereka, tetapi — melanggar undang-undang dan peraturan — mereka memastikan untuk menyangkal pekerja informasi yang akan mengungkapkan pelanggaran hak-hak mereka."Perusahaan, Kum geng Inc, telah datang di bawah pengawasan di masa lalu karena praktik kerja, berasal dari 2005 ketika negara ditemukan Manhattan Restoran telah mengurangi karyawan dan tidak menyimpan catatan-catatan yang tepat. Pada tahun 2010, Restoran Flushing didenda $4.000 untuk melanggar undang-undang pekerja anak.Setelah penyelidikan terpisah dari Manhattan restoran yang selesai tahun 2010, negara memesan restoran untuk membayar $1.95 juta dalam kerusakan gaji yang tidak dibayarkan kepada karyawan 66. Perusahaan, yang kehilangan daya tarik, belum membayar.Kenneth Kimerling, Direktur hukum untuk Asian Hukum Amerika Pertahanan dan dana pendidikan yang mewakili penggugat, skeptis bahwa Mr Yoo akan membayar kerugian yang diperintahkan oleh hakim."Ini adalah contoh jelas lain pencurian upah yang terjadi di industri restoran di negeri ini dan di kota ini, khususnya di restoran dimana terdapat imigran pekerja," kata Mr Kimerling.Tn. Yoo, berbicara melalui seorang teman, Sang J. Kim, membantah klaim dari para pekerja dan mengatakan ia menderita secara finansial. Tn. Yoo berkata melalui Mr Kim bahwa ia akan menarik."Ia sangat marah," kata Mr Kim, menjelaskan bahwa Mr Yoo tidak berbahasa Inggris dan telah memintanya untuk menerjemahkan. "Bisnis begitu buruk, tentang dua tahun terakhir. Kami tidak punya cukup uang untuk menyewa pengacara yang baik. Itu adalah salah satu alasan mengapa kita tidak bisa menjelaskan di pengadilan."Lanjutkan membaca cerita utamaLanjutkan membaca cerita utamaTn. Yoo's pengacara, Robert Giusti dan Katie E. Ambroziak, tidak segera kembali pesan untuk komentar.Lokasi Manhattan Kum Gang San Street 32, kata Mr Kim, tutup sebulan yang lalu karena itu tidak bisa membayar sewa. Restoran yang dibuka pada tahun 1997.Tahun lalu, Mr Yoo's istri membuka sebuah restoran di Rockefeller Center, New York Kimchi, dan itu tidak lama untuk pekerja di sana untuk memprotes. Pekan lalu, mereka mengajukan gugatan mengklaim bahwa restoran menolak untuk membayar lembur dan bahwa mereka tidak menerima tips tentang pembayaran kartu kredit.Pada hari Minggu di Gang Kum San, aroma barbekyu melayang melalui ruang makan berhutan gelap. Para pelayan berpakaian kemeja Oxford renyah dan aula Perjamuan terlampir yang menjadi tuan rumah pesta, tampaknya humming operasi.Satu manajer dan terdakwa dalam gugatan, Chun Sik Yu, kata melalui seorang penerjemah bahwa itu adalah yang pertama yang ia telah mendengar tentang kerugian."Aku tidak mengerti keputusan," kata Mr Yu. "Saya tidak setuju dengan itu."Tn. Yoo mengatakan ia memperlakukan karyawan dengan baik. Dia menanggapi keputusan pertama mengkritisi Mr Park, salah satu penggugat, untuk mencuri $34,800 dari dana reservasi Perjamuan pada tahun 2008. Tn. Park, kedua belah pihak yang berkata, dibayar uang kembali dan bekerja selama lima tahun sebelum berhenti. Dia sekarang Drive truk di Brooklyn.Perusahaan 250 karyawan, hampir 30 ingin bergabung gugatan, tapi mereka diancam oleh pemilik dengan pemecatan, kata satu penggugat, Eutemio Morales, buser sampai tahun lalu di Flushing restaurant. Dia mengatakan dia sering bepergian ke kota-kota Timur Laut lain untuk 18 jam katering pekerjaan, tetap restoran pipa tanpa pelatihan dan dijemput linen di pemilik rumah."Saya merasa tekanan meningkat dan mereka telah menambahkan lebih banyak pekerjaan, dan saya tidak mendapatkan setiap tambahan," Mr Morales, 30, mengatakan melalui seorang penerjemah, Jose Perez, penasihat hukum wakil di LatinoJustice PRLDEF, yang juga mewakili penggugat.Memetik sayuran adalah pekerjaan terburuk Tn. Morales bertahan. Ketika Mr Yu memintanya untuk muncul di 8: 00 pada hari off, untuk bused untuk sayuran di New Jersey, Mr Morales kata Mr Yu mengatakan: "jangan tanya kenapa. Anda hanya di sini lebih awal, Anda akan bekerja."Dalam sebuah pernyataan yang dikirimkan oleh Mr Kim, Mr Yoo mengatakan tamasya pertanian untuk piknik perusahaan. Pernyataan menambahkan: "tentang hadir kerja karyawan yang berkaitan dengan hasil, kami mengakui bahwa itu adalah kesalahan Perseroan. Tapi itu tidak benar bahwa ada kebutuhan yang kuat bekerja."Tapi ketika pekerja tidak menghadiri "sukarela" fungsi, mereka dibawa dari jadwal, kata Mr Morales. Sekarang dia bekerja di sebuah supermarket, di mana dia tahu haknya."Saya merasa baik, saya merasa bangga," kata Mr Morales. "Kalau tidak saya akan terus dieksploitasi."