Darwin and Malthus: The year was 18

Darwin and Malthus:


The year was 1838. In England, the Industrial Revolution was under way, but it had made rich only the owners of production, not the workers. In increasingly crowded cities, ordinary people struggled for their daily existence. Some of the poor rioted. The Poor Laws were under attack: Welfare to the needy would only increase their dependence and encourage the breeding of still more hungry mouths to feed, said critics. It was in this pivotal year that Darwin, back from his voyage on the Beagle and trying to understand the forces that drove the origin of new species, read the works of Thomas Malthus, a parson and social economist.

In opposition to the utopian thinkers of the day, Malthus believed that unless people exercised restraint in the number of children they had, the inevitable shortfall of food in the face of spiraling population growth would doom mankind to a ceaseless struggle for existence. Out of that unforgiving battle, some would survive and many would not, as famine, disease, and war put a ceiling on the growth in population.

These ideas galvanized Darwin's thinking about the struggles for survival in the wild, where restraint is unknown. Before reading Malthus, Darwin had thought that living things reproduced just enough individuals to keep populations stable. But now he came to realize that, as in human society, populations bred beyond their means, leaving survivors and losers in the effort to exist.

Immediately, Darwin saw that the variation he had observed in wild populations would produce some individuals that were slightly better equipped to thrive and reproduce under the particular conditions at the time. Those individuals would tend to leave more offspring than their fellows, and over many generations their traits would come to dominate the population. "The result of this would be the formation of new species," he wrote later. "Here, then, I had at last got a theory by which to work."

That theory, of course, was none other than natural selection, the driving force of evolution. Though scholars have debated just how influential Malthus was in Darwin's thinking, there can be no doubt that his view of the struggle in society enabled Darwin to appreciate the significance of the struggle in the wild.

Hasil (Bahasa Indonesia) 2:

Darwin dan Malthus: tahun itu 1838. Di Inggris, Revolusi Industri sedang berlangsung, tetapi telah membuat kaya hanya pemilik produksi, bukan pekerja. Di kota-kota yang semakin padat, orang-orang biasa berjuang untuk kehidupan sehari-hari mereka. Beberapa orang miskin kerusuhan. Hukum Miskin diserang: Kesejahteraan ke membutuhkan hanya akan meningkatkan ketergantungan mereka dan mendorong pengembangbiakan masih lebih lapar mulut untuk memberi makan, kata kritikus. Saat itu di tahun yang sangat penting ini yang Darwin, kembali dari perjalanannya di Beagle dan mencoba untuk memahami kekuatan yang mendorong asal-usul spesies baru, membaca karya-karya Thomas Malthus, seorang pendeta dan ekonom sosial. Dalam oposisi terhadap pemikir utopis hari, Malthus percaya bahwa jika orang berolahraga menahan diri dalam jumlah anak yang mereka miliki, kekurangan yang tak terelakkan dari makanan dalam menghadapi spiral pertumbuhan penduduk akan azab umat manusia untuk perjuangan tanpa henti untuk eksistensi. Dari pertempuran tak kenal ampun, beberapa akan bertahan dan tidak akan banyak, seperti kelaparan, penyakit, dan perang meletakkan langit-langit pada pertumbuhan populasi. Ide-ide ini galvanis pemikiran Darwin tentang perjuangan untuk bertahan hidup di alam liar, di mana pembatasan tidak diketahui. Sebelum membaca Malthus, Darwin mengira bahwa makhluk hidup direproduksi hanya cukup individu untuk menjaga populasi stabil. Tapi sekarang ia menyadari bahwa, seperti dalam masyarakat manusia, populasi dibesarkan di luar kemampuan mereka, meninggalkan korban dan pecundang dalam upaya untuk eksis. Segera, Darwin melihat bahwa variasi ia diamati pada populasi liar akan menghasilkan beberapa individu yang sedikit lebih baik dilengkapi untuk berkembang dan bereproduksi di bawah kondisi tertentu pada saat itu. Orang-orang akan cenderung untuk meninggalkan lebih banyak keturunan dari rekan-rekan mereka, dan selama beberapa generasi sifat mereka akan datang untuk mendominasi populasi. "Hasil ini akan menjadi pembentukan spesies baru," tulisnya kemudian. "Di sini, kemudian, saya pada akhirnya menemukan sebuah teori yang digunakan untuk bekerja." Itu teori, tentu saja, itu tak lain adalah seleksi alam, kekuatan pendorong evolusi. Meskipun sarjana telah diperdebatkan seberapa berpengaruh Malthus itu dalam pemikiran Darwin, tidak ada keraguan bahwa pandangannya tentang perjuangan masyarakat diaktifkan Darwin untuk menghargai pentingnya perjuangan di alam liar.